H γνωστή ηθοποιός τους τελευταίους μήνες πάλευε με τον καρκίνο, με τον οποίο έχασε την μάχη.
Στην εφημερίδα Freddo είχε δηλώσει πριν από περίπου ένα χρόνο: «Με την αρρώστια αυτή, τον καρκίνο, παλεύω από το 2009. Δεν θέλω να αναφέρω ούτε το όνομα. Όχι, τον θάνατο δεν τον φοβάμαι. Δεν θέλω όμως να ταλαιπωρηθώ. Το παλεύω και θα το παλέψω μέχρι τέλους. Άλλωστε, όλοι από κάτι θα πεθάνουμε. Είτε λέγεται καρκίνος, είτε άλλη αρρώστια… Του άρεσε, φαίνεται, το σώμα μου και έμεινε μέσα. Στην ουσία, πηγαινοέρχεται η αρρώστια μου. Η δική μου η αρρώστια είναι σε δύσκολα σημεία. Ασ’ τα, μην τα ψάχνεις. Γράψε ότι περνάω την αρρώστια μου με αισιοδοξία».
Η Καίτη Παπανίκα σπούδασε στη Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου. Είχε δασκάλους την Κατίνα Παξινού, την Άννα Συνοδινού, τον Θάνο Κωτσόπουλο, τον Δημήτρη Μυράτ, τον Λυκούργο Καλλέργη, την Ελένη Χαλκούση και τον Αλέξη Σολωμό. Παράλληλα, σπούδασε κλασικό τραγούδι στο ωδείο Αθηνών, ενώ ως μαθήτρια ακόμη πήρε μέρος σε φεστιβάλ απαγγελίας ποίησης στο Παρίσι. Εκεί βραβεύτηκε και κηρύχθηκε επίτιμος δημότης.
Συμμετείχε σε περισσότερες από 50 ταινίες, δράματα, κωμωδίες, περιπέτειες, αλλά και τηλεοπτικές σειρές.