Το έθιμο που θέλει όσους πενθούν να ντύνονται στα μαύρα πάει πίσω στα χρόνια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Διαδεδομένο σε όλη σχεδόν την Ευρώπη μ' αυτόν τον συμβολισμό, ωστόσο το μαύρο χρώμα δεν ήταν σε όλες τις περιπτώσεις, ιδίως αυτές που αφορούσαν τις βασιλικές κάστες, η προφανής επιλογή. Στη διάρκεια του Μεσαίωνα, οι Ευρωπαίες βασίλισσες στις κηδείες και στο πένθος φορούσαν λευκά.
Και μετά, τον 19ο αιώνα, ήρθε η Βασίλισσα Βικτόρια, που καθιέρωσε το λευκό ως επιλογή για τη χαρά (σ.σ.: ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες που φόρεσαν λευκό νυφικό) και το μαύρο ως το χρώμα του πένθους. Η ίδια μετά τον θάνατο του συζύγου της, Πρίγκιπα Αλβέρτου, δεν έβγαλε ποτέ ξανά τα μαύρα από πάνω της, φροντίζοντας ωστόσο να επικοινωνεί το βασιλικό της status ενισχύοντας τις πένθιμες εμφανίσεις της με πολύτιμα κοσμήματα – σύμβολα κι εξαιρετικής δεξιοτεχνίας διάκοσμους, ενώ δεν δίσταζε να τις συνδυάζει και με το (λευκό) νυφικό της πέπλο.