Το 1975 ο Τζεφιρέλι έψαχνε με κάστινγκ τον ηθοποιό που θα υποδυθεί τον Ιησού και θα συνδέσει το όνομά του για πάντα με τον σπουδαίο αυτό ρόλο. Ο Ρόμπερτ Πάουελ. 31 ετών τότε, παρουσιάζεται στην επιτροπή διανομής ρόλων, χωρίς πολλές ελπίδες, μιας και ο σκηνοθέτης είχε, όπως λέγεται, στο μυαλό του σαν πιθανούς "Μεσσίες", επώνυμους ηθοποιούς της εποχής όπως τον Αλ Πατσίνο και τον Ντάστιν Χόφμαν.
Το παρουσιαστικό του και τα γαλανά μάτια του εντυπωσίασαν τους παραγωγούς που του ανέθεσαν τον ρόλο. Μια από τις πιο επίπονες και κουραστικές σκηνές της ταινίας ήταν φυσικά αυτή της Σταύρωσης. Μάλιστα, ο Ρόμπερτ Πάουελ χρειάστηκε να μείνει πάνω στον σταυρό για ώρες προκειμένου να γυριστεί η σκηνή όπως έπρεπε.
